Leveringscapaciteit en flexibiliteit

In ondergrondse aardgasvelden is het gas onder hoge druk aanwezig. Als een gasveld in gebruik wordt genomen, neemt de druk geleidelijk af. Op een gegeven moment is de druk niet hoog genoeg meer om voldoende gas te kunnen leveren bij een plotselinge grote vraag, bijvoorbeeld tijdens een periode van strenge kou. Om toch altijd aan de vraag te kunnen blijven voldoen kunnen tijdelijke gasopslagen worden gecreëerd, waarin beperkte hoeveelheden gas onder hoge druk aanwezig zijn. Om deze reden zijn in Nederland in de jaren negentig al gasopslagen gerealiseerd in lege gasvelden in de buurt van Grijpskerk, Langelo en Alkmaar. In tijden van overschot ('s zomers) wordt vanuit het transportnet gas onder hoge druk in de opslagen geïnjecteerd, in de winter wanneer er veel meer vraag naar gas is, wordt er weer "teruggeleverd".

Een buffer van enige omvang kan alleen maar ondergronds worden aangelegd. Dit systeem van gasopslag wordt ook toegepast in de zoutcavernes nabij Zuidwending. Dankzij het systeem van gasopslag kan tot op heden de levering van gas onder alle omstandigheden worden gewaarborgd.

De gasmarkt wordt gekenmerkt door een zekere onbalans tussen vraag en aanbod. De gaslevering tijdens piekmomenten is geen vanzelfsprekendheid meer en als gevolg daarvan kunnen de gasprijzen aan bijzonder grote variaties onderhevig zijn, afhankelijk van het moment van levering. Het is daarom voor bedrijven, die zich bezighouden met handel, transport, distributie en levering van gas zeer belangrijk om te beschikken over flexibele capaciteit. Gasopslag is daarvoor een belangrijk instrument.